La Voce Alessandrina Settimanale della Diocesi di Alessandria 
«Prima viene la persona, poi la disabilità»: l’impegno della
Unione Italiana dei Ciechi e Ipovedenti per l’autonomia e l’inclusione
L’autonomia delle persone non vedenti passa dall’accessibilità, dalla tecnologia, dalla formazione, ma soprattutto da una cultura dell’accoglienza capace di riconoscere prima di tutto la persona. È questo il filo conduttore dell’impegno dell’Unione Italiana dei Ciechi e degli Ipovedenti, che ad Alessandria opera per favorire l’inclusione e accompagnare i propri soci nelle tante situazioni della vita quotidiana. Un lavoro che comprende il supporto alle persone in ambito scolastico e lavorativo, l’accompagnamento, le attività culturali e sportive, l’alfabetizzazione informatica e la ricerca di nuove opportunità per vivere con maggiore autonomia. Tra gli ambiti di collaborazione c’è anche quello con l’ospedale di Alessandria, dove negli anni è stato avviato un percorso di formazione del personale sanitario per migliorare l’accoglienza e l’assistenza alle persone con disabilità visiva. A raccontare questa esperienza è Valter Scarfia, presidente della sezione alessandrina, laureato in giurisprudenza e appassionato di informatica e nuove tecnologie.
Scarfia, ci può raccontare qual è la mission della vostra associazione?
«Per statuto ci occupiamo delle persone non vedenti e lavoriamo per la loro inclusione: parliamo di autonomia, mobilità, fruizione del tempo libero, sport e attività culturali. Offriamo anche supporto nelle pratiche burocratiche, per gestire le agevolazioni a cui i non vedenti possono avere diritto e affrontare le diverse problematiche che si incontrano nella vita quotidiana. Per i bambini cerchiamo di garantire un sostegno nel percorso scolastico; per gli adulti ci occupiamo dell’inserimento e del supporto nel mondo del lavoro, cercando anche nuovi sbocchi professionali. Per gli anziani, invece, lavoriamo soprattutto sulla qualità del tempo libero, sull’accesso alla cultura e alle attività ricreative. Oggi, poi, c’è tutta la parte informatica che non è affatto secondaria. Grazie alla tecnologia i non vedenti possono accedere ai libri e alle biblioteche, gestire la posta elettronica, scrivere, fare la spesa online e svolgere moltissime attività che un tempo erano assolutamente precluse».
Come si struttura la vostra collaborazione con l’ospedale di Alessandria? Come siete organizzati?
«Ho lavorato in ospedale per trent’anni: quando sono andato in pensione e sono diventato presidente dell’associazione ho cercato di costruire un rapporto preferenziale con la struttura. Tutto è nato anche da alcune esperienze personali e dalle segnalazioni che ricevevo dai soci. Mi erano arrivati diversi reclami su come venivano trattate le persone non vedenti al pronto soccorso: l’ho sperimentato anch’io direttamente. Una volta mi ero rotto il naso in seguito a una caduta e sono dovuto andare in pronto soccorso: mi hanno fatto entrare senza accompagnatore e poi, durante la notte, mi hanno spostato da un punto all’altro della struttura. Non sapevo dove mi trovavo e a chi avrei potuto chiedere informazioni. Anche alcuni soci avevano vissuto situazioni spiacevoli. A quel punto è partito un reclamo molto deciso da parte mia. Sono stato contattato dagli amministratori dell’ospedale e abbiamo organizzato un lungo incontro con i dirigenti dei diversi dipartimenti. Ho spiegato le difficoltà e abbiamo deciso di avviare momenti di formazione permanente per gli operatori sanitari, anche con riconoscimento di crediti formativi. Da lì è nato un percorso di collaborazione che coinvolge tutte le associazioni di volontariato e quelle che si occupano di disabilità. Sarebbe stato egoistico pensare soltanto alla nostra realtà, anche perché io avevo lavorato lì e conoscevo già molte persone. Abbiamo voluto aprire questa opportunità a tutti. Periodicamente l’ospedale organizza incontri durante i quali il personale amministrativo e i vari primari ci aggiornano sulle novità e sulle iniziative che riguardano il rapporto con le persone con disabilità. Abbiamo cercato anche di semplificare alcune procedure, come le prenotazioni online, e ottenuto la possibilità che una persona non vedente possa essere accompagnata dal proprio familiare anche all’interno del pronto soccorso: una possibilità che in altri ospedali non sempre viene concessa. Stiamo inoltre lavorando per consentire un accesso più autonomo alla struttura, attraverso Qr code e cartelli con caratteri chiari e leggibili, posizionati a un’altezza adeguata: l’obiettivo è permettere a una persona non vedente di orientarsi dall’ingresso fino allo sportello dell’accettazione del pronto soccorso. Il punto è superare la paura, perché spesso è proprio quella a bloccare le persone: non sanno come comportarsi e finiscono per fare cose sbagliate. In realtà, è semplicissimo: bisogna comportarsi come ci si comporterebbe con chiunque, perché prima viene la persona e poi la disabilità. Non il contrario».
C’è uno sportello, un luogo dove le persone che hanno bisogno di supporto possono recarsi?
«Per i non vedenti, il punto di riferimento è direttamente la nostra associazione. I soci ci chiamano e noi ci rivolgiamo all’Urp dell’ospedale, con il quale abbiamo ormai un rapporto consolidato. Tutti i dipendenti dell’ufficio mi conoscono e, quando c’è una necessità, mi contattano direttamente. A quel punto presento io il reclamo oppure inoltro la richiesta all’Urp, a seconda del problema».
Facciamo un passo indietro: quando è nata ad Alessandria la vostra sezione?
«L’Unione Italiana dei Ciechi e degli Ipovedenti è nata a livello nazionale nel 1920, quindi ha ormai più di cent’anni di storia. Ad Alessandria la sezione è arrivata nel dopoguerra, tra il 1945 e il 1955. Nel tempo si è strutturata sempre meglio: inizialmente avevamo una piccola stanza, poi una sede un po’ più grande e oggi siamo in via Legnano 44, al Palazzo dei Costruttori. Abbiamo a disposizione spazi ampi, con la segreteria, la presidenza, una sala riunioni per i soci e i consiglieri, una biblioteca e diverse postazioni informatiche. Qui organizziamo corsi per i soci. In passato, quando c’era bisogno di una vera e propria alfabetizzazione informatica di massa, facevamo corsi collettivi. Oggi preferiamo il lavoro individuale, perché ciascuno ha esigenze diverse. C’è chi è diventato non vedente in età adulta e vorrebbe tornare a leggere; chi ama la musica e desidera imparare a gestirla attraverso il computer; chi ha semplicemente bisogno di leggere riviste e giornali. Cerchiamo di andare incontro alle necessità di ciascuno. Poi sono arrivati gli smartphone e tutto è cambiato ancora, perché molte attività si possono svolgere anche in mobilità. L’ultima frontiera è l’intelligenza artificiale, che offre possibilità enormi per la nostra autonomia. Io sono uno sperimentatore e ho cominciato a organizzare corsi sull’utilizzo dell’intelligenza artificiale nella vita quotidiana delle persone non vedenti. Oggi possiamo anche realizzare applicazioni pensate appositamente per le nostre esigenze. Prima dovevamo sperare che qualcuno realizzasse software accessibili oppure che adattasse quelli già esistenti, che generalmente vengono progettati per chi vede, perché il mondo è fatto a misura di vedenti. Noi utilizziamo sintesi vocali e screen reader, ma non sempre questi strumenti riescono ad adattarsi a tutti i programmi. Adesso, invece, possiamo intervenire direttamente: anch’io programmo e realizzo diverse applicazioni che ci servono nella vita quotidiana. Quando emerge un bisogno, cerchiamo di trovare una soluzione».
Chi sono oggi i volontari e le volontarie?
«Abbiamo innanzitutto un servizio di volontariato puro che si chiama Avel, dedicato a Enrico Luparia, un nostro storico presidente che per tanti anni è stato anche insegnante di musica. È gestito dalla nostra segretaria e interviene quando ci sono accompagnamenti da fare, per esempio in ospedale per una visita, oppure quando un socio ha bisogno di essere accompagnato a fare la spesa. Perché questa è una delle difficoltà che non riusciamo a superare completamente in autonomia: non possiamo semplicemente entrare in un supermercato e girare liberamente tra gli scaffali. Ci sono poi i volontari del Servizio civile, che cambiano di anno in anno. Attualmente ne abbiamo due e probabilmente ne arriverà un terzo. Esiste anche la possibilità di richiedere un volontario civile ad personam, cioè dedicato a una singola persona per specifiche esigenze legate alla vita associativa, allo studio o al lavoro. Le richieste sono poche, ma ci sono. L’ultima frontiera è il volontariato digitale. Abbiamo bisogno di persone che possano raggiungere i soci a domicilio per configurare un computer, sistemare uno smartphone o insegnare a utilizzare determinati strumenti direttamente a casa. Il problema principale, per noi, sono i trasporti: riuscire a spostarsi non è sempre facile. Con il Covid abbiamo potenziato molto anche la formazione a distanza. Abbiamo imparato a utilizzare le applicazioni per le videoconferenze. Organizziamo così eventi culturali, incontri associativi e tutorial per imparare a utilizzare dispositivi e applicazioni. Generalmente ci ritroviamo ogni mercoledì e i volontari del servizio civile ci aiutano a gestire tutta la videoconferenza. Adesso è possibile utilizzare l’intelligenza artificiale per ottenere l’audiodescrizione di film e video: è una novità recentissima, disponibile da una o due settimane. Sto portando questa possibilità un po’ in tutta Italia, mostrando come una persona non vedente possa procedere per ottenere autonomamente l’audiodescrizione di filmati e contenuti audiovisivi. I volontari ci aiutano poi nella gestione dei social, perché oggi essere visibili è fondamentale. Dico sempre che i non vedenti, proprio perché non vedono, hanno bisogno di farsi vedere! Altrimenti rischiano di rimanere nascosti in casa, senza che nessuno conosca i loro problemi e le loro esigenze. Noi cerchiamo invece di renderli visibili il più possibile, utilizzando tutti i canali disponibili, da quelli più istituzionali a quelli più “sbarazzini”, come Instagram e TikTok. Vogliamo anche contribuire a cambiare l’immagine dei non vedenti, superando stereotipi, cliché e pregiudizi».
Ci può indicare quanti sono i vostri volontari?
«I volontari dell’Avel sono un numero variabile, proprio perché si tratta di volontariato e non ci sono compensi. Possono essere cinque, sei o sette: sono davvero pochi e avremmo bisogno di altre persone disponibili a darci una mano. Non serve essere presenti tutti i giorni, ciascuno può mettere a disposizione il tempo che ha. Sarebbe molto utile avere persone automunite che possano accompagnare un socio quando deve raggiungere un determinato luogo. Per quanto riguarda il servizio civile, al momento abbiamo due ragazzi ma ne arriverà un terzo. Anche il progetto di volontariato digitale prevede due persone. È appena uscito il bando e sarebbe bello riuscire a pubblicizzarlo, perché i giovani con competenze informatiche potrebbero essere una risorsa importante. Naturalmente dovrò occuparmi personalmente della loro formazione, perché l’informatica rivolta alle persone non vedenti richiede conoscenze specifiche. Il bando dovrebbe essere disponibile sul sito del Servizio civile. Lo pubblicheremo anche sul nostro sito, così chi è interessato potrà trovare tutte le informazioni».
Dove si possono trovare maggiori informazioni sul bando e sull’attività dell’associazione?
«Sul nostro sito uicialessandria.it. È il riferimento per chi desidera conoscere meglio quello che facciamo e le opportunità per diventare volontario. Il numero della segreteria è 0131 254246».
Valter, che cosa la spinge personalmente a dedicare tanto tempo a questa attività?
«È una cosa che mi riguarda in prima persona. Ho vissuto direttamente alcune situazioni difficili e, soprattutto, ho raccolto le testimonianze di tanti soci che mi hanno raccontato quello che avevano subito. Quei reclami non potevano passare inosservati. Per questo ho deciso di impegnarmi affinché le cose cambiassero».
